Kỹ thuật thanh lọc là một lĩnh vực kỹ thuật kỹ thuật toàn diện với mục tiêu cốt lõi là loại bỏ hoặc kiểm soát các chất ô nhiễm trong một môi trường cụ thể. Về mặt từ nguyên, "thanh lọc" bao gồm cả "làm sạch" và "làm tinh khiết", mở rộng đến việc loại bỏ và kiểm soát các chất có hại trong không khí, nước, bề mặt vật chất và thậm chí cả hệ thống sinh học. Do đó, kỹ thuật thanh lọc không chỉ giới hạn ở một ngành hay một ngành mà là một lĩnh vực liên ngành bao gồm khoa học và kỹ thuật môi trường, kỹ thuật HVAC, kỹ thuật hóa học, kỹ thuật y sinh, khoa học thực phẩm, chăn nuôi và thú y, và thậm chí cả kỹ thuật giấy và bột giấy.
Theo nghĩa hẹp hơn, kỹ thuật thanh lọc thường coi công nghệ phòng sạch là cốt lõi, kiểm soát các thông số một cách có hệ thống như chất lượng không khí, nhiệt độ, độ ẩm, áp suất, tổ chức luồng không khí và nồng độ hạt lơ lửng trong một không gian cụ thể để tạo ra môi trường sạch được kiểm soát, đáp ứng các yêu cầu của sản xuất chính xác hoặc thí nghiệm khoa học. Theo nghĩa rộng, kỹ thuật phòng sạch còn bao gồm việc lọc và xử lý nước thải công nghiệp và nước uống, lọc bột giấy (loại bỏ tạp chất và sàng lọc sợi) trong ngành giấy, lọc nguyên liệu và sản xuất sạch hơn trong các quy trình hóa học, lọc môi trường và kiểm soát an toàn sinh học trong chăn nuôi và thú y cũng như làm sạch bề mặt và xử lý siêu sạch trong lĩnh vực vật lý. Mặc dù kỹ thuật phòng sạch trong các lĩnh vực khác nhau có sự khác nhau về đối tượng cụ thể và phương tiện kỹ thuật nhưng tất cả đều tuân theo mô hình cơ bản là "xác định nguồn ô nhiễm-chọn phương pháp lọc-thực hiện các biện pháp kiểm soát kỹ thuật-giám sát và bảo trì".